Губернатор Самарской области Николай Меркушкин полагает, что шансы региона принять игры Чемпионата мира по футболу 2018 года выросли. "Я думаю, уже сам факт моего перевода сюда дает дополнительные шансы на то, что Самара останется среди городов, которые примут чемпионат мира, - сказал Николай Меркушкин в эксклюзивном интервью, которое он дал газете "Волжская коммуна". - Согласитесь, нет никакой логики в действиях руководства страны, которое меня направило сюда, чтобы спустя полгода после моего прихода, мы потерпели такое чувствительное поражение".

Через три недели ожидается приезд в Самару комиссии ФИФА. Глава региона считает, что основная задача перед приездом комиссии — снять негатив вокруг проблемы строительства нового стадиона в областной столице на стрелке рек Волга и Самара: "Я не исключаю, что аргументы противников проекта правильные, но почему они не проявили настойчивость раньше, не встретились с губернатором, не поставили вопрос ребром? А сейчас за три недели до приезда Комиссии, все эти разговоры говорят мне только о том, что некоторые люди ставят свои интересы выше интересов области. Поздно уже дискутировать, так мы можем вообще не получить право на проведение игр чемпионата мира".

"Не хотелось бы, чтобы ФИФА, опираясь на все эти споры и склоки заняло по отношению к нам жесткую позицию. В других городах-претендентах такого нет", - подчеркнул губернатор.

Основными козырями Самары в борьбе за право принять матчи мундиаля является, по мнению Николая Меркушкина, то, что это футбольный город. "Это очень сильный плюс. Для ФИФА это очень важно". А также то обстоятельство, что после чемпионата в регионе не будет проблем с использованием построенной для чемпионата мира инфраструктуры. "Стадион здесь и так большой, новый будет больше всего на 10 тысяч. При том, что в Самаре население полтора миллиона, плюс в Тольятти 720 тысяч, проблем с заполняемостью не будет".